在使用期間，隨著蒸氣被吸附，活性炭的表觀重量逐漸增加。對于一般常見的蒸氣，優(yōu)質(zhì)果殼活性炭在達(dá)到飽和使用期之前所能吸附的量為其本身重量的20-50%，這時要用新活性炭或再生活性炭替換。有些類型的吸附器在制造時就考慮送回到供應(yīng)廠商去再生回用；另外一些是可處理的類型，活性炭耗盡之后就廢棄。所謂現(xiàn)場再生是很少實(shí)際使用的，除非使用期很短，例如溶劑回收。

換活性炭時間間隔的長短，隨著使用的活性炭量和碳質(zhì)以及污染特性而變化。在輕度污染的建筑物內(nèi)，當(dāng)所安裝的吸附器容量充足時，可能幾年之后才需要換碳。相比之下，在嚴(yán)重污染的空間，所用吸附器的容量又過小時，可能在6個月或更短的時間內(nèi)就需要換碳。

由前所述可以看出，顯然容量計算和（或）估算所根據(jù)的資料存在相當(dāng)大的試驗(yàn)誤差。因此，了解由于涉及裝置過小所引起的可能危害的性質(zhì)是很重要的。一般說來，僅僅稍小一些的系統(tǒng)在一定的時間內(nèi)可以得到滿足的凈化結(jié)果，但使用期則相應(yīng)縮短。

如果安裝較大的單元，增加的活性炭并不會浪費(fèi)，而是延長使用期，換活性炭的時間間隔將較長。更為重要的是加大容量使系統(tǒng)更有效地應(yīng)付周期性強(qiáng)烈污染的情況。

直到現(xiàn)在，我們認(rèn)為凈化是為了回用而作為回收空氣的一個措施。但是在特殊地段，當(dāng)收集的空氣不適合于回用時，情況就不同了。